Jean-Louis Forain…Qu’évoque ce nom pour la plupart d’entre nous ? Au mieux, un caricaturiste de la Belle Epoque.
L’exposition que lui consacre actuellement le Petit Palais à Paris montre à l’aide de dizaines de gouaches, dessins, pastels et aquarelles les aspects méconnus de cet artiste.
Forain a une inspiration extrêmement variée : des bordels aux salons, des coulisses des théâtres aux prétoires, des scènes bibliques (mm…les fesses de la femme adultère) aux horreurs de la guerre de 14 –où il se fera engager volontairement à l’âge de 62 ans afin de dénoncer par ses dessins les atrocités qui l’entourent ,des portraits aux nus.
On trouve même quelques scènes campagnardes (ah ! le pêcheur et son chien…).
On évoque au passage Toulouse-Lautrec, qui l’admirait, Degas, Daumier, voire Picasso.
Mais Forain reste lui-même, avec son trait incisif et précis qui cependant s’arrondit au fil du temps pour arriver dans les tableaux de la fin de sa vie à un flou inachevé extrêmement troublant.
Forain est né en 1852, mort en 1931. Il a côtoyé dans sa longue existence bon nombre d’artistes dont il a fait les portraits : Rimbaud, Huysmans, Anna de Noailles, Marie de Régnier…, avec une élégance et une rigueur magistrales.
Sensible à la misère de son temps, il a exécuté pour de nombreux journaux des caricatures suggestives. On s’étonnera d’autant plus qu’il ait été antidreyfusard en compagnie de Caran d’Ache dans leur journal Psstt.
Le clou de l’exposition est sans doute constitué par les grands panneaux peints et leurs doubles en mosaïques qui décoraient dans les années 1890 la façade d’un café parisien, le Café Riche, sur les grands boulevards, aujourd’hui disparu. Il y a même un superbe vitrail.
Bravo au Petit Palais de permettre la re-découverte somptueuse d’un artiste qui, célèbre en son temps, n’occupe pas aujourd’hui la place qui devrait être la sienne.
Exposition du 10 mars au 5 juin
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Michèle Valmont
,On peut déjeuner ou boire ensuite dans le restaurant du musée une nourriture de l’âge plastique, avec des couverts et des verres en plastique mais avec vue sur un jardin en voie d’accomplissement avec ses palmiers de l’Himalaya et ses prunus en fleurs. Pour les prunus faites vite.
